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カラヤンが「帝王」と呼ばれた1960〜70年代には、帝王カラヤンを追いかけて多くの有望な若手指揮者が輩出されます。しかし、彼らの多くは、頂点が近づいてくると立ちすくんでしまいます。頂上が近づいてきて、今度は何処を目指して進んでいくかを自分で見いださなければならなくなったときがきても、その頂上付近をぐるぐる回るだけの連中が多かった。
そうした閉塞感から一歩前進して明かりを示すのは、ほぼ頂点に駆け上がった男が、その頂点の先にある未踏の地へ踏み出そうとしていることの「重み」です。
62年から63年にかけてベートーヴェンの交響曲全集を仕上げることでベルリン・フィルを完全に掌中に収めたカラヤンが、再び、とんでもなく不都合な要求をベルリン・フィルに突きつけて、どこまでやれるか実験してみたのが、この64年盤の「新世界より」となったのでしょう。ドヴォルザークのシンフォニーはドイツ・オーストリア系の正統派シンフォニーと比較してみても遜色ない緻密さで書かれているので、実験をやってみるにはちょうど良い素材だったのかもしれません。
こんな演奏をやっていたのでは、俺は永遠にフルトヴェングラーを超えられない、そして、いつまでたってもドイツのトスカニーニの位置にとどまってしまう。トスカニーニ張りの演奏ができて拍手喝采をもらえるならばそれで満足するのが普通でしょうが、カラヤンは決してそれでは満足できなかったのでしょう。どこをとっても均等にみっちりと音がつまった状態でアンサンブルを作り上げれば、今まで誰も聞いたことがないような美しい音をオーケストラから引き出すことができるのではないか。とにかく音を均一に慣らしきって、その美音で音楽を完璧に構築するというカラヤン美学の出発点がすでに50年代の終わりに垣間見られることには驚きを感じます。
カラヤン美学の新たなスタートとして、野心を強く奮い立たせて。そして、1964年3月4・5日、ベルリン・イエスキリスト教会で録音されました。カラヤンお気に入りの教会で、彼が振る音楽の収録は、概ね、この教会で行われていたようです。いつもミサなどが行われる礼拝堂にマイクを林立させて収録されました。ただ、周囲の固い壁からの反射が密度の濃い音場を生成することから、ここで録音された硬質なオーケストラの音には好き嫌いがあるようです。
『カラヤンが愛した交響曲・管弦楽曲』キャリアの初期から晩年まで、５回録音したドヴォルザークの交響曲第５番《新世界より》。本作は、３度目となる1964年にベルリン・フィルハーモニー管弦楽団との長い黄金時代の初期に行われたセッション録音で、カラヤンの完璧主義がよくわかる傑作です。